- Должен заметить, что это странный, фантастический план, - вступил Бидденден. - И тот, кто...

- Фантастический! - воскликнул Хью с омерзением. - Я скорее назвал бы его бесчеловечным!

- Прекрасно, парень, если ты так думаешь, не делай ей предложения! парировал мистер Пениквик.

- Пожалуйста, помолчи, Хью. Могу я узнать, сэр, полностью ли ваше имение отойдет.., э-э.., счастливому соискателю?

- Китти, когда она выйдет замуж. Я не одобряю разделения капитала.

- А в случае, если ни одно из предложений не будет принято?

Мистер Пениквик опять ухмыльнулся:

- Ну, этого не стоит опасаться!

Хью поднялся и возвышался теперь над двоюродным дедом.

- Ваш план отвратителен для женской скромности. Бога ради, за кого из нас вы принуждаете ее выйти?

- Не стой надо мной, Хью, не то я шею сломаю. Я не собираюсь ее ни к чему принуждать. То есть я стал бы, если бы она начала путаться: назвала одного, потом другого... Но все же я не безрассудный человек и хочу, чтобы девочка сделала свой выбор именно среди вас! Вас достаточно для выбора!

- Но если она все же откажется, сэр? - взволнованно спросил Бидденден.

- Тогда я оставлю состояние Воспитательному дому или какому-нибудь иному заведению, - ответил мистер Пениквик. - Но не будет же она такой дурой!

- Прав ли я, сэр, предполагая, что у Китти нет собственного состояния? - спросил Хью.

- Ни пенни, - бодро ответил мистер Пениквик. Глаза Хью загорелись.

- И вы говорите, что не принуждаете ее! Удивляюсь вам, сэр. Смею подчеркнуть, я глубоко оскорблен! Без состояния какая надежда может быть у женщины в обстоятельствах Китти составить приличную партию?